Un nuevo estudio que compara los costos que conlleva prevenir una pandemia con aquellos que suponen controlarla una vez que ha comenzado, revela que con invertir únicamente el 5 % de las pérdidas económicas provocadas por COVID-19 sería posible reducir a la mitad el riesgo de enfrentar futuras pandemias.

¿Cómo evitar la próxima pandemia?

Vista aérea de drones del problema ambiental de la deforestación en Borneo

Aunque no se puede saber a ciencia cierta dónde y cuándo surgirá el siguiente virus con potencial pandémico, la historia reciente aporta datos clave a tomar en cuenta: aproximadamente el 75 % de las enfermedades infecciosas emergentes que aquejan a los humanos tienen un origen zoonótico.

Virus como el SARS-CoV, el VIH y el SARS-CoV-2 surgieron en el último medio siglo en entornos silvestres y han saltado a nuestra especie a partir del contacto con animales salvajes. Otras enfermedades como la fiebre amarilla, la malaria o la encefalitis equina venezolana son una muestra de que la mayoría de veces, este ‘salto’ a humanos ocurre en los límites de bosques tropicales gravemente amenazados por la deforestación, que pone en contacto directo a cada vez más personas con animales salvajes y su hábitat.

El estudio publicado en Science Advances involucró a epidemiólogos, economistas, ecólogos y biólogos de más de 21 instituciones de todo el mundo y a raíz de la evidencia de las últimas pandemias, sugiere que las primeras medidas a tomar en cuenta para evitar la próxima radican en invertir en programas para frenar la deforestación tropical y el tráfico internacional de vida silvestre, así como detener el consumo y comercio de carne de animales salvajes (tal y como ocurre en China).

LANZHOU, CHINA – 2 DE NOVIEMBRE: Mujer vendiendo pollos y patos vivos en jaulas en un mercado de alimentos, provincia de Gansu, Lanzhou, China el 2 de noviembre de 2017 en Lanzhou, China. (Foto de Eric Lafforgue/Art In All Of Us/Corbis vía Getty Images)

Si estas medidas se complementan con un robusto sistema de vigilancia epidemiológica, la capacitación de más veterinarios y un mejor control de animales domésticos y salvajes, el riesgo de la próxima pandemia puede reducirse hasta un 50 %.

“Con invertir una cantidad equivalente a sólo el 5 % de las pérdidas económicas anuales estimadas asociadas con las muertes humanas por COVID en protección ambiental y la vigilancia de enfermedades en etapa temprana, los riesgos de futuras pandemias zoonóticas podrían reducirse a la mitad” explica el estudio; una acción que podría salvar alrededor de 1.6 millones de vidas anuales y ahorrar más de 10 mil millones de dólares.

(Tomado de National Geographic en Español)